В экономической теории традиционно рассматривается два основных способа измерения экономического роста.

Наиболее распространенным способом измерения экономического роста является его оценка как итоговой характеристики развития национальной экономики за определенный период, измеряемой либо темпами роста реального объема ВВП (ВНП), либо темпами увеличения ВВП (ВНП) в расчете на душу населения. Необходимость применения того или иного способа измерения экономического роста зависит от задач исследования.

Первый способ измерения экономического роста используется, как правило, при оценке темпов расширения экономического потенциала страны.

Второй способ измерения экономического роста применяется при анализе динамики благосостояния населения или сравнении жизненного уровня в разных странах и регионах. В настоящее время в теориях роста превалирует второй способ измерения.

При анализе причин экономического роста предметом изучения являются не только факторы, определяющие экономическую динамику, но также изменения отраслевых и воспроизводственных пропорций, трансформация институциональной структуры в процессе происходящих изменений, государственная политика по стимулированию или сдерживанию темпов роста, причины отставания реального объема производства от потенциального и т.д. Вместе с тем в распространенной трактовке содержания экономического роста рассматривается увеличение ВВП в абсолютном выражении и на душу населения.

Проблемы возникают при обсуждении сроков и факторов (экстенсивных или интенсивных) увеличения основных макроэкономических показателей. Предпочтение отдается интенсивному типу, и внимание сосредоточивается на улучшении факторов производства ради увеличения потенциального выпуска.

Представляется, что это более точное определение экономического роста, если учитывать долгосрочный период. Но здесь и начинаются теоретические проблемы, имеющие далеко идущие практические последствия. Почти все исследователи исходят из того, что экономический рост охватывает довольно длительный период времени. Нельзя считать ростом случайные колебания совокупного выпуска.