Ученые выделяют ряд исторических этапов становления и развития рыночной экономики в мире. Основываются они при этом на разных критериях. Одни считают, что мир рыночного хозяйства прошел этапы сначала свободной (совершенной) конкуренции, затем массового производства. Далее последовали эпоха сбыта и постиндустриальное развитие.

Существует и другая классификация этапов развития рыночной экономики. Она использует в качестве критерия уровень развития производительных сил и экономических отношений. Это, в свою очередь, находит свое выражение в динамике и масштабах товарного производства и обмена, вовлечения в отношения купли-продажи все больших масс населения.

В связи с этим выделяют такие этапы: становление рыночной экономики; собственно рыночная экономика; регулируемая рыночная экономика; деформированная рыночная экономика.

Становление рыночной экономики связано с развитием простого товарного производства, основанного на личном труде производителей-собственников, когда на рынок поступала только часть созданного продукта. Товарное производство и обмен еще не охватывали всю экономическую систему. Товарно-денежные отношения не носили всеобщего характера.

Отличительной чертой собственно рыночной экономики является то, что товарное производство и обмен приобрели всеобщий характер. Материальной ее основой стало машинное производство, которое значительно увеличило выпуск товарной массы, подавляющая часть которой предназначалась для продажи и поступала в процесс обмена.

На смену личному труду собственника пришел наемный труд, и в сферу рыночных отношений включилась рабочая сила (способность к труду), которая стала товаром. Товарное производство на ранней стадии функционирования рыночной экономики характеризовалось совершенной или чистой конкуренцией.

Внутренние законы рыночных отношений (реализация экономических интересов субъектов хозяйствования, ужесточение конкурентной борьбы по мере увеличения масштабов производства и ограниченности ресурсов) обусловили превращение совершенной конкуренции в несовершенную.

Развитие типов несовершенной конкуренции, усложнение взаимоотношений и наращивание противоречий в рыночной системе хозяйствования обусловили усиление государственного влияния на экономические процессы. Возникла регулируемая рыночная экономика.

Данный тип хозяйствования характеризуется наличием в экономике двух секторов (частного и государственного) и двух механизмов регулирования социально-экономических процессов (рыночная саморегуляция и государственное регулирование).

В зависимости от целей и масштабов государственного регулирования экономики различают неодинаковые ее модели: смешанная экономика (например, в США), социально-ориентированная рыночная экономики (ФРГ), корпоративная экономика (Япония).

Деформированная рыночная экономика характеризуется преобладанием командно-административных, планово-директивных методов регулирования национальной экономики, подавлением рыночного механизма саморегулирования.

Подводя итог, отметим, что в основе процесса становления и совершенствования системы рыночной экономики лежит развитие товарного производства, которое возникло раньше рыночного хозяйства и способно сохраняться даже в деформированной рыночной экономике.