Основными приоритетами и направлениями социальной защиты и обеспечения необходимого уровня жизни являются нижеследующие.

Индексация доходов населения

Под индексацией понимаются меры по повышению реального потребительского содержания основных доходов населения (заработной платы, пенсий, пособий, стипендий) в связи с ростом цен.

Индексация может проводиться либо путем прямых пересчетов и компенсаций, либо путем изменения минимальных размеров заработной платы и минимальных размеров пенсий.

Обеспечение минимальных социальных гарантий по доходам

Среди них главная — прожиточный минимум. Данный социальный норматив утвержден ФЗ «О прожиточном минимуме в Российской Федерации».

В законе предусмотрено, что минимум зарплаты и пенсий будет постепенно приближен к прожиточному минимуму. Для тех же категорий населения, которые не имеют нужного на проживание дохода, устанавливается право на адресную социальную помощь государства на принципах одноименного закона.

Регулирование минимальных стандартов и нормативов

К ним, прежде всего, относятся минимальные нормативные расходы консолидированного бюджета на образование и здравоохранение, жилье, социальное обслуживание и т.п.

В настоящее время они действуют в бюджетном финансировании на фактически сложившемся уровне, который не соответствует даже минимальным потребностям указанных сфер.

Поскольку расходы на социальные нужды находятся в совместном ведении центра и регионов, для их поддержания существует система специальных трансфертов и компенсаций из федерального бюджета. Однако на практике основные затраты на содержание социальной сферы несут сейчас местные власти.

Что касается государственных стандартов, то должен быть принят специальный закон о государственных минимальных социальных стандартах, который укрепит правовую основу в данной области государственного управления.

Предоставление льгот (скидок и субсидий)

Льготой называется особое по сравнению с общим действующим порядком преимущество, распространяемое на отдельную группу населения. Примерами льгот являются бесплатные и со скидкой лекарства для инвалидов, участников Великой Отечественной войны, бесплатный и льготный проезд на транспорте для пенсионеров и т. п., скидка по подоходному налогу на детей для низкооплачиваемых граждан и т. п.

Основная проблема, связанная с предоставлением льгот, — их финансовая необеспеченность. Поэтому в настоящее время льготы переводятся в форму адресных социальных пособий с сохранением их только для бедного населения. Одним из таких пособий является жилищная субсидия, призванная снизить бремя растущей квартирной платы малообеспеченным слоям общества

Обязательное социальное страхование

Этот способ социальной защиты получил широкое развитие в экономически благополучных странах, особенно европейских, более всего в скандинавских.

Обязательное страхование распространяется на работающих членов общества. Его основная задача — поддержание уровня жизни в случае утраты трудоспособности и заработка по основаниям, предусмотренным законом.

Законодательством Российской Федерации к таким основаниям отнесены старость, болезнь, травма, материнство, утрата кормильца. В других странах, как правило, еще и безработица.

Роль обязательного социального страхования в настоящее время огромна. Средства, предусмотренные на него, сопоставимы с теми, что выделяются на социальные цели из консолидированного государственного бюджета.

Существующий кризис затронул и социальное страхование, в системе которого наметился ряд новых аспектов. Введен критерий малообеспеченности при предоставлении выплат по страхованию.

Возникли объединительные тенденции по секторам (единое медико-социальное страхование). Сузилась сфера социального страхования на базе либо внедряемых накопительных элементов (в частности, в области пенсий), либо перехода к бюджетному финансированию (в выплате пособий по безработице) и пр.

Социальное обеспечение

Социальное обеспечение направлено на содержание нетрудоспособных членов общества: престарелых, инвалидов, детей, лиц, потерявших кормильца. Оно осуществляется в соответствии с законом из двух источников: бюджета и фондов социального страхования.

За счет бюджета обеспечиваются категории нетрудоспособных, не застрахованных в обязательном порядке (престарелые, не имеющие трудового стажа, дети и т.п.), или имеющие профессиональные особенности трудовой деятельности и положения (военнослужащие и приравненные к ним категории, государственные служащие в части специфики пенсионирования, чернобыльцы и пр.).

В систему социального обеспечения за счет бюджета входит и социальное обслуживание (дома престарелых и инвалидов, различные центры пребывания, протезирование).

За счет государственных внебюджетных социальных фондов (сформированных из средств единого социального налога) осуществляется пенсионное, социальное обеспечение и медицинская помощь.

Социальная помощь

В отличие от системы социального обеспечения, социальная помощь не является постоянной и не распространяется на всех нуждающихся в социальном иждивении и поддержке. Она носит сугубо конкретный, временный, заявительный характер, и имеет в виду проверку нуждаемости — величины доходов и имущества.

Критерием права на социальную помощь определен доход ниже прожиточного минимума на члена семьи или на одинокого гражданина. Как дополнительная форма поддержки такая помощь вполне приемлема, но в качестве основного механизма социальной политики вызывает критику из-за ее антистимулирующего характера (так называемая «ловушка бедности»). Отсюда выбор форм и механизмов поддержки должен быть весьма взвешенным.

Приведенная классификация направлений социальной защиты может быть расширена, сужена или сгруппирована по разным признакам, но основные ее элементы в любом варианте должны присутствовать, каждый раз адаптированные к современным условиям. Так, снижение темпов инфляции может несколько снизить роль механизма индексации доходов. Но тем не менее эта проблема остается вплоть до стабилизации, а затем восстановления уровня жизни.

Нынешние тенденции на ограничение социальных трансфертов (детских пособий, пособий по безработице и т.п.) невольно коррелируются с введением такого ранее отсутствующего элемента, как особое пособие по бедности в целях перераспределения средств социальной помощи в пользу наиболее нуждающихся.

С улучшением экономического положения в стране возможен перенос акцентов с прямых методов в виде денежной помощи на косвенные, к примеру, усиление налоговых льгот и скидок, относительное сужение значимости расходов из бюджета и расширение расходов за счет социального страхования, личного участия граждан в социальной сфере в условиях общего роста доходов. А приближение минимальной заработной платы и пенсий к прожиточному минимуму может уменьшить потребность населения в социальном иждивении за счет самозарабатывания.

Экономический рост создает условия для иной постановки вопроса о социальной защите, переведя ее стрелки с минимальных норм на более высокие стандарты, с форм прямой помощи на косвенные методы содействия самозащите, с области материального благосостояния — на более широкие принципы социальной безопасности и свобод личности.

Однако как система реализации общественного договора населения и государства, призванного заботиться о своем народе, эта функция в том или ином виде остается в любых координатах цивилизованного общественного устройства.