Научно-технологические приоритеты — это структурная часть сложной системы приоритетов, под которыми следует понимать ускоренное качественное целенаправленное развитие научных достижений, инноваций в едином цикле «наука-воспроизводство», обеспечиваемое также изменение к ускоренным преобразованием содержания, условий и концентрации интегрированного труда (живого и овеществленного).

Необходимая концентрация достигается благодаря преимущественному ресурсному обеспечению его качественно новыми материалами, техникой, приборами, кадрами, а также новой мотивационной атмосферой коллективного и индивидуального творчества.

В исследовании последних лет приоритетность развития, как правило, связывают с ограниченностью ресурсов и необходимостью концентрации их на наиболее результативных направления, а также с новыми возможностями потенциала НТР, ее современного этапа, с новым прорывом человеческого интеллекта в познании неизвестных свойств материи.

Приоритеты в каждой сфере человеческой деятельности обусловлены еще и большой совокупностью разнообразных факторов объективного и субъективного свойства. Это увеличивающиеся и изменяющиеся по ассортименту и качеству потребности общества, коллективов, личностей, сокращение сроков обновления всех условий жизнедеятельности человека; рациональное использование природных ресурсов и охрана окружающей среды.

Немаловажен учет низкого уровня комплексности современной экономики России вследствие развала народнохозяйственного комплекса бывшего СССР.

Существенную роль играют конверсия, меняющаяся конъюнктура рынка, радикальное изменение политической ситуации и целевых установок, ускоренное переструктурирование экономики и др. Многофакторность, обусловливающая приоритеты — важнейшая составная часть методологии их выбора и реализации. Это целиком относится и к научно-технологическим приоритетам.

Совокупность приоритетов в экономике не просто взаимосвязана, а представляет собой сложную иерархическую систему.

Выбор научно-технологических приоритетов касается всех стадий и сфер расширенного воспроизводства, а также периода научного поиска.

В качестве приоритетных направлений развития науки и техники в современных условиях государство рассматривает тематические области исследований и разработок, которые обеспечивают основной вклад в научно-технологическое развитие и в достижение текущих и долгосрочных социально-экономических национальных и региональных целей.

Приоритетные направления развития науки и техники России в последнее десятилетие связаны с фундаментальными исследованиями, информационными технологиями и электроникой, производственными технологиями, новыми материалами и химическими продуктами, технологиями живых систем, транспортом, топливом и энергетикой, экологией и рациональным природопользованием. Данные приоритетные направления конкретизируются в подпрограммах и подкреплены разработкой критических технологий.

В реализации принципа приоритетности важны те региональные приоритетные научно-технические программы и проекты, которые имеют межрегиональное и общегосударственное значение.

Принятие приоритетных направлений, подпрограмм в области науки и техники, а также критических технологий при ограниченности финансовых ресурсов государства, не означает, что разнообразные виды государственной поддержки должны оказываться только тем исследованиям и разработкам, которые попали в приоритеты.

Помимо общегосударственных приоритетов направлений и технологий должны существовать ведомственные, а также региональные их перечни.

Главный недостаток большинства научно-технических приоритетов России в их недостаточно четком конечном коммерческом результате.