Категория «воспроизводство» характеризует количественные и качественные изменения в социально-экономическом развитии страны.

По своей сущности воспроизводство означает непрерывное возобновление экономических процессов, в первую очередь — процесса производства.

Понятие «воспроизводство» широко используется в политической экономии, но менее употребимо в «экономике». В последней, как правило, применяется термин «экономический рост».

Экономический рост характеризует развитие производства на уровне макроэкономики в основном с количественной стороны: увеличение таких показателей, как валовой внутренний продукт, валовой национальный продукт, конечная чистая продукция, национальный доход, темпы их роста и прироста.

Качественная (социальная) характеристика экономического роста связана с величиной указанных макроэкономических показателей, приходящихся на душу населения, а также со структурой их использования (доходы, расходы).

Экономический рост, выражающий масштабы производства товаров и услуг, служит важнейшей характеристикой воспроизводства.

Однако воспроизводству подлежат не только потребленные материальные блага и услуги, но и население, трудовые ресурсы, способность к труду (рабочая сила), а также и система социально-экономических отношений, в рамках которых осуществляется социально-экономическое развитие.

Важнейшим элементом общественного воспроизводства является восстановление среды жизнеобитания человека.

Следовательно, категория «воспроизводство» является более широким понятием, чем «экономический рост», и ее употребление оправдано сложностью протекающих социально-экономических процессов в масштабах макроэкономики.

В зависимости от качества и масштабов изменений (обычно за годовой период) различают следующие виды воспроизводства: простое, расширенное и суженное воспроизводство.

Простое воспроизводство характеризуется неизменностью объемов производства материальных благ, услуг, рабочей силы, а также характера социально-экономических отношений.

Расширенное воспроизводство характеризуется экономическим ростом, увеличивающимся количеством рабочей силы и ее качественными параметрами, совершенствованием и упрочением наиболее эффективных социально-экономических отношений, улучшением среды жизнеобитания человека.

В результате войн, социальных потрясений, экономических кризисов (одна из стадий экономического цикла) может возникнуть суженное воспроизводство, вызывающее понижение качества жизни людей.