Программирование социально-экономического развития как метод государственного регулирования носит характер более узкий и конкретный, чем стратегическое и индикативное планирование.

Оно используется для концентрации сил и средств на реализации выбранных стратегических приоритетов.

Целевая программа — это система взаимосвязанных по целям, ресурсам и срокам мероприятий, обеспечивающая реализацию приоритета социального, экономического, научно-технического или экологического развития в заданные сроки и с максимальным эффектом.

Целевое программирование является сердцевиной стратегического управления и выполняет в рыночной экономике такие функции:

- выявление узловых точек (приоритетов) социально-экономического развития, позволяющих решать крупные стратегические задачи;

- концентрация сил и средств на решении ограниченного числа стратегических задач;

- взаимная увязка программ между собой и с остальной экономикой.

Последнее необходимо, чтобы обеспечить устойчивый экономический рост, повышение уровня и качества жизни населения, улучшение экологической обстановки, сближение уровней территориального развития.

Метод целевого программирования используется на федеральном, региональном, муниципальном уровнях, а также в деятельности объединений — холдингов, консорциумов, финансово-промышленных групп, крупных предприятий.

Возможны и межгосударственные программы, например, для решения значимых проблем в рамках СНГ.

Прогнозирование, стратегическое и индикативное планирование и социально-экономическое программирование неразрывно связаны, выполняют важнейшие функции в рыночной экономике.

Они играют ключевую роль в государственном регулировании развития страны.