Структура экономики характеризуется неоднородностью, соответствующей иерархией и пропорциями между ее составляющими.

Структурный аспект развития проявляется как через посредство количественного роста, так и через определенные качественные изменения в экономике. Такая трактовка структуры экономики применима к исследованию проблематики развития (смены одних структур другими), центром которого являются структурные сдвиги.

Функционирование рыночной экономики неразрывно связано с качественными изменениями ее структуры, с осуществлением эффективной структурной политики государства.

Вообще любое изменение в экономической системе носит структурный характер, т. к. нет материи вне систем, а значит, не может быть внеструктурных изменений. Другое дело, что не все сдвиги приводят к существенным изменениям в экономике.

Подобная всеобщность структурных изменений приводит к тому, что структурные сдвиги в экономике как самостоятельная категория остались недостаточно изученными. В основном они рассматриваются наряду с другими экономическими явлениями и процессами.

Существует определенная путаница между понятиями структурных изменений и структурных сдвигов. Зачастую данные слова употребляются в качестве синонимов.

По нашему мнению, именно понятие сдвигов в наибольшей степени отражает характер протекающих в экономических структурах трансформационных процессов.

Ученые определяют структурные сдвиги как «изменение пропорций экономической системы, происходящее под воздействием всех структурообразующих факторов».

Под структурным сдвигом понимается всякое существенное изменение внутреннего строения системы, взаимосвязей между ее элементами, законов данных взаимосвязей, приводящее к изменению основных (интегральных) системных качеств.

Таким образом, структурные сдвиги в экономике проявляются в форме изменения положения элементов, долей, пропорций и количественных характеристик экономической системы.

Содержанием структурных сдвигов в экономике является изменение межструктурных и межсистемных связей, а также основных характеристик (системных качеств) экономической системы.

В свою очередь, интегральные свойства системы выражаются в тех или иных количественных показателях: долях, весах и пропорциях, характеризующих положение элементов.

Любые структурные сдвиги можно измерить, рассматривая динамику изменения удельного веса и доли соответствующего структурного элемента или показателя во времени. Диапазон этих изменений чрезвычайно высок.

Возможно существенно конкретизировать понятие структурного сдвига в экономике. Дело в том, что в основе всякого сдвига в экономической структуре лежит сдвиг в системе интересов и потребностей хозяйствующего субъекта либо их групп (государства, корпораций, предприятия или отдельного индивида), а сами сдвиги предстают в виде макро-, мезо-, микро- и наносдвигов соответственно.

Экономические интересы представляют собой побудительные мотивы действий людей для обеспечения объективно необходимых условий жизни и осознаются в виде материальных потребностей. Они проявляют себя как движущая сила действий индивидов.

Различные интересы и потребности членов общества внутренне связаны между собой, они выливаются в интересы и потребности трудовых коллективов, социальных групп, классов и представляют собой одну целостную систему.

Таким образом, элементарной клеточкой всякого структурного сдвига в экономике является наносдвиг, т.е. сдвиг в экономических интересах и потребностях индивида.