В последние три сотни лет экономический рост — центральная проблема любой хозяйственной системы. Особенно остро эта проблема встала перед человечеством именно в XX в. В XVIII в. экономический рост можно было проследить только на протяжении сотни лет, поскольку его темпы были относительно низкими, в XIX в. — уже на протяжении десятков лет.

В конце XX — начале XXI в. его темпы и результаты определяются и прослеживаются в течение нескольких лет. Сегодня достижение высокого темпа экономического роста — одна из основных целей макроэкономической политики государства.

В современном мире, в условиях распространения процессов глобализации, усложнения экономических взаимосвязей, прогресса технологии, экономический рост — наиболее важный фактор успеха страны.

Сегодня под экономическим ростом обычно понимают не кратковременный рост реального объема производства, а долговременные тенденции его увеличения, связанные с развитием производительных сил общества. Иными словами, экономический рост — увеличение способности экономики производить блага в течение длительного периода времени, глубокое движение всего хозяйственного комплекса.

При анализе экономического роста объектом изучения становятся как его темпы и факторы, так и изменение отраслевой и воспроизводственной структуры экономики, институциональные изменения, государственная политика.

Обеспечение и поддержание экономического роста требует от общества определенных жертв. Такими жертвами являются инвестиции, за счет которых количественно и качественно совершенствуются производственные мощности. Поскольку перед обществом стоит проблема ограниченности ресурсов, то рост инвестиций сопровождается сокращением потребления. Страна, которая наращивает инвестиции и намерена в будущем получить большее количество благ, должна сегодня пожертвовать частью потребления.

На рисунке кривые С₁ и С₂ демонстрируют величину потребления при различной величине инвестиций. На временном отрезке T₁Т₂ соотношение кривых C₁ и С₂ демонстрирует тот факт, что рост инвестиций требует сокращения потребления: объем потребления, которым пришлось пожертвовать, для расширения инвестиций, представлен заштрихованной фигурой.

На временном отрезке Т₂Т₃ продемонстрирована ситуация, когда потребление С₂ растет быстрее потребления С₁ вследствие того, что больший объем инвестиций создал больше мощностей для производства потребительских благ. Прирост потребления представлен здесь заштрихованной фигурой.

Иными словами, общество стоит перед выбором. С одной стороны, если следовать кривой С₁, можно получить больше потребительских благ сегодня, но меньше в будущем. С другой стороны, можно пожертвовать сегодня некоторым объемом потребления для расширения инвестиций с тем, чтобы в будущем получить больше и того и другого. Каждая экономика по-своему решает эту проблему.

Сущность экономического роста заключается в разрешении и воспроизведении на новом уровне основного противоречия экономики между ограниченностью производственных ресурсов и безграничностью общественных потребностей. Экономический рост выражается в увеличении объема национального продукта и означает, что в каждый данный момент времени облегчается решение проблемы ограниченности ресурсов и становится возможным удовлетворение более широкого круга потребностей.

Необходимость экономического роста обусловлена:

• развитием и возвышением потребностей человечества. На формирование потребностей влияют национальные, исторические, географические, социальные, гендерные факторы. Потребности всегда первичны по отношению к производству, поскольку производственная деятельность направлена на выпуск благ, необходимых для удовлетворения потребностей общества. Однако само производство, в процессе развития которого появляются новые товары и услуги, часто рождает новые потребности. При этом новое благо, появившееся на рынке и оказавшееся привлекательным как по потребительским свойствам, так и но цене, быстро формирует массовую потребность;

• увеличением численности населения. Человек, как экономический субъект, выступает, с одной стороны, как потребитель материальных благ, а с другой — как главная производительная сила общества. Поэтому рост населения сопровождается как увеличением потребностей в товарах и услугах, так и увеличением числа рабочих рук. Следовательно, если бы масштаб производства оставался неизменным, происходило бы падение уровня жизни.