Определим взаимосвязь экономического роста, экологических проблем и окружающей среды.

Экологические проблемы, рассматриваемые Римским клубом, значительно обострились с ускорением темпов роста в XX веке.

Это дало основание ряду ученых говорить о существовании конфликта между экономическим ростом, который основывается на экстенсивном использовании невозобновляемых природных ресурсов, и сохранением окружающей средой.

Так, Гаарднер подчеркивает: «Каждый рост имеет границы, и однажды исчезнет последний нефтяной источник. Лишь чтобы удовлетворить нашу жадность, мы эксплуатируем землю, потребляем последние ресурсы и оставляем после себя последующим поколениям планету, ценность которой день от дня сокращается. Человек и его экономическая система находится в коллизионном курсе с природой».

Динамические аспекты природопользования рассматривают проблему устойчивого развития. При этом ключевым вопросом является то, возможен ли безграничный рост, несмотря на ограниченность природных ресурсов, и каковы пределы «вместимости» окружающей среды для загрязняющих веществ.

Наиболее очевидный ответ на этот вопрос всегда приводит к предположению о целевом конфликте между экономическим ростом и окружающей средой, как это и упоминается в цитате Гаарднера.

Поэтому необходимо ограничить экономическую деятельность с целью поддержания окружающей среды, что означает сдерживание экономического роста. И как само собой разумеющееся аргументируется, что ограниченный имеющийся запас нефти в долгосрочном аспекте способствует стагнации экономического роста. Часто даже еще исходя из этого утверждается, что при исчерпаемых природных ресурсах реализуемой в долгосрочном периоде является стратегия нулевого роста, но также и в этом случае потребление будущих поколений будет находиться ниже сегодняшнего уровня.

На конференции ООН по окружающей среде и развитию «Повестка дня на XXI век», состоявшейся в 1992 года в Рио-де-Жанейро, была сформулирована так называемая концепция устойчивого развития.