Следует четко различать индивидуальных предпринимателей, действующих без образования юридического лица, и предприятия (юридические лица). В свою очередь предприятия могут быть разделены на те, которыми владеют предприниматели единолично, предприятия с несколькими владельцами и корпорации.

В настоящее время наиболее распространенным (по количеству предприятий) является единоличное владение. В США такие предприятия составляют более 70%. Но несмотря на то, что в странах с рыночной экономикой предприятия с единоличными владельцами являются самой многочисленной организационно-правовой формой бизнеса, в то же время более 70% валового дохода производится корпорациями (рис. 1).

Рис. 1. Сравнительные показатели различных организационно-правовых форм предпринимательства в США.

Каждый гражданин в РФ вправе заниматься предпринимательской деятельностью без образования юридического лица в качестве индивидуального предпринимателя. При этом он лишь должен пройти государственную регистрацию.

Индивидуальное предпринимательство - самый дешевый способ организации бизнеса. Многие фермерские (крестьянские) хозяйства, небольшие магазины и учреждения в сфере услуг являются примерами такой формы предпринимательства, поскольку каждое из них принадлежит одному человеку, хотя в них может быть занято много наемных работников. Главное, что индивидуальный предприниматель отвечает по своим обязательствам всем своим имуществом, включая личное.

В табл. 1 сопоставляются типовые характеристики основных форм предпринимательства в России.

Таблица 1

Сравнительные характеристики организационно-правовых форм предпринимательства в РФ

Эта форма предпринимательства обладает рядом преимуществ. Одно из них заключается в том, что индивидуальный предприниматель получает удовлетворение, работая на самого себя. Он может самостоятельно принимать решения о продолжительности рабочего дня, о количестве и составе наемных работников, о величине цен на выпускаемые и продаваемые товары или оказываемые услуги. Он сам вправе выбрать, расширять ли масштабы своей деятельности или сокращать, а главное - может индивидуально присвоить всю полученную прибыть.

Кроме того, для индивидуального предпринимателя характерна конфиденциальность деятельности, состоящая в том, что предприниматель не должен перед общественностью открывать свои текущие и перспективные планы работы или представлять подробные отчеты.

Однако небольшой масштаб деятельности отдельных индивидуальных предпринимателей отражает ограниченные финансовые возможности, поскольку граждане, самостоятельно организующие бизнес, обычно имеют меньший капитал, чем группа людей, и чаще сталкиваются с трудностями при попытке получить ссуду.

Очень часто независимость индивидуального предпринимателя становится недостатком, так как успех бизнеса в этом случае целиком зависит от личных качеств и управленческих способностей одного человека, в котором не всегда правильно могут сочетаться осторожность и предвидение результатов своей работы.

Практическая деятельность индивидуального предпринимателя осуществляется в основном по тем же правилам, которые действуют для предприятий, но порядок налогообложения существенно отличается.