При изучении вопроса предприниматель как субъект рынка необходимо рассмотреть его роль в условиях рыночной экономики. Предприниматель как субъект рынка играет ключевую роль в развитии рыночного хозяйства. 

Что представляет собой эта относительно новая социальная группа — предприниматели? В первом приближении совокупность предпринимателей можно представить состоящей из двух основных подгрупп.

Страта социальная (от лат. stratum — слой, пласт) — элемент социальной структуры (социальный слой или группа), объединенный неким общим социальным признаком (имущественным, профессиональным или иным).

Страту можно также описать как некую общность, характеризуемую единым стилем жизни.

Первая - это предприниматели как субъекты рынка, владеющие всей или некоторой долей предприятий, управляемых ими.

Вторая - это предприниматели как собственники, непосредственно не участвующие в текущем управлении своими предприятиями.

По числу предпринимателей первые существенно преобладают, они представляют собой так называемый «малый» и частично «средний» бизнес. Так, в США, по приблизительным данным, насчитывается около 20 млн фирм, из которых преобладающая часть (по численности) принадлежит отдельным физическим лицам. Состав этой группы непрерывно изменяется за счет разорения одних и возникновения других фирм. Их предпринимательский доход весьма невелик и нередко вполне сопоставим с заработной платой квалифицированных наемных работников. Но по своему социальному положению, по уровню жизни, по менталитету и, наконец, по выполняемым функциям они существенно отличаются от наемных работников.

Объекты их собственности - относительно небольшой капитал, дом, земельный участок, высококачественные предметы длительного пользования. Они мобильны как с точки зрения изменения профиля собственного предприятия, так и способности к быстрой перемене местожительства. Для них малое предпринимательство - альтернатива наемного труда, это образ жизни.

Особое место среди них в развитых странах занимают предприниматели венчурных (рисковых) фирм, получивших значительное развитие за последние 20-25 лет и играющих немалую роль в реализации достижений технологического прогресса, особенно в США.

Под «венчурными» (или рисковыми) фирмами подразумеваются обычно сравнительно небольшие фирмы, специализирующиеся на пионерных (новаторских) проектных разработках. Они осуществляют их как совместно с другими фирмами, так и по собственной инициативе, преимущественно в наукоемких отраслях промышленности.

В ряде случаев венчурные фирмы основывают талантливые инженеры и ученые, ранее работавшие в крупных фирмах и покинувшие их в преддверии эффективных открытий или изобретений, сулящих значительный экономический эффект. Талантливые инженеры, уходя из конструкторских подразделений крупных фирм, «уносят» с собой результаты научно-исследовательских и опытно-конструкторских разработок.

Финансированием подобных фирм занимаются инновационные банки, венчурные фонды, пенсионные фонды и другие денежно-кредитные учреждения, идущие при этом на значительный риск. Роль подобных фирм в реализации достижений технологического прогресса достаточно велика.

В силу особых обстоятельств подобное предпринимательство пока еще не получило сколь-нибудь значительного распространения в России.

Вторая подгруппа предпринимателей - это предприниматели, которые являются собственниками полного или определенного пакета акций (долей) предприятия, но непосредственно не участвуют в делах предприятия. Их функции - участие в определении общих направлений развития предприятия при личной материальной ответственности за дела предприятия. Личная ответственность означает, что в случае неудачи предприятия предприниматель превращается из богатого человека в бедняка. И наоборот, успех предприятия - это и его обогащение, рост его престижа, новые возможности деятельности.

Слова «предприниматель» и «предпринимательство» являются производными от слова «предпринять», т.е. сделать что-либо - создать, организовать, наладить, заключить сделку, вступить в соглашение и т.п.

В широком значении «предпринимателем» в обыденной жизни часто называется человек, который что-либо предпринимает (создает, организует и т.п.), т.е. действует в интересах достижения главной цели - максимизации прибыли.

В Словаре русского языка С. И. Ожегова дается следующая трактовка термина «предприниматель»: «Предприниматель: 1. Капиталист, владеющий предприятием. 2. Предприимчивый человек, делец».

В таком понимании предпринимательство начало зарождаться в средние века. Первоначально предпринимателями были купцы, затем лица, создававшие кустарные производства, мануфактуры и др.

В период промышленного переворота конца XVIII - начала ХIХ в. предпринимателями стали преимущественно фабриканты.

На всех стадиях развития предпринимательства важнейшую роль в его стимулировании играл банковский капитал (от товарно-денежных отношений к созданию системы платежей через компьютерную сеть Internet).

Риск первых предпринимателей был ограничен суммой средств, вкладываемых в дело. В те времена наибольшую трудность представляло накопление денежных средств, а первоначальный капитал по своему происхождению с достаточным основанием нередко связывался с криминалом.

Но в большей степени истории известны предприниматели, которыми нередко становились выдающиеся изобретатели-самоучки, например Генри Форд.

Новаторство и в современных условиях является основным признаком предпринимательства. Постоянно новую комбинацию «факторов производства» создают различные организаторы предприятий: ученые, инженеры, управленцы и др. Выдающийся экономист Й. Шумпетер считал, что новаторство - это основа предпринимательской деятельности.

Предприниматель как субъект рынка - это не только профессия, но и определенное специфическое состояние человека с определенными наклонностями, порождаемое комбинацией социальных сил и социальных обстоятельств, но отнюдь не только специальным профессиональным обучением.

Чтобы стать предпринимателем, учатся в специальных высококлассных высших учебных заведениях, ибо в современных условиях предприниматель должен быть вооружен знаниями многих отраслей науки и практики, должен быть интеллектуалом. Но всего этого все-таки недостаточно. Предпринимателями, конечно, становятся. Вместе с тем в известном смысле предпринимателями рождаются.

Таким образом, предприниматель как субъект рынка играет важнейшую роль в функционировании рыночной экономики. Точно так же, как знание грамматики и синтаксиса не делает выпускника литературного вуза поэтом или прозаиком, знаний экономической науки совершенно недостаточно, чтобы стать предпринимателем. Им надо родиться, стать им можно лишь при определенных условиях.