Появление и широкое распространение фирм относятся к периоду первоначального накопления капитала.

Именно тогда стали возникать многие индивидуальные и ассоциированные предприятия, ставшие впоследствии опорой фабричного производства и организационной формой предпринимательской деятельности.

Функции фирм на последующих этапах экономического развития и научно-технического прогресса постоянно расширялись, а их роль в экономике все более возрастала.

Фирма как хозяйственная структура и как экономическая категория за длительный период развития рыночных отношений существенно эволюционировала.

Первоначально понятие «фирма» (от итал. firma — подпись) означало «торговое имя» коммерсанта.

Ныне этот термин обозначает институт, преобразующий ресурсы в продукцию.

В учебной литературе фирма рассматривается как определенная организация, экономический и правовой субъект, занимающийся производственной деятельностью (производством экономических благ) и обладающий хозяйственной самостоятельностью в решении вопросов, что, сколько, как и для кого производить, где, кому и по какой цене продавать.

Более сложное определение фирмы учитывает ее координирующую роль как механизма распределения ресурсов.

Таким образом, функция фирмы состоит в объединении ресурсов для выпуска необходимых потребителям товаров и услуг.

Конечной целью деятельности фирмы является максимальное увеличение благосостояния ее владельцев.