По вопросу происхождения термина «финансы» существуют раз­ные точки зрения. Одни авторы утверждают, что этот термин возник в ХШ — XV вв. в торговых городах Италии, а в дальнейшем полу­чил международное распространение и стал употребляться как поня­тие, связанное с системой денежных отношений между населением и государством. Дру­гие авторы утверждают, что это понятие было введено в обиход французским ученым Ж. Боденом, который в 1755 г. издал работу «Шесть книг о республике».

Возникновение государства предполагает, кроме всего прочего, установление определенных взаимоотношений по распределению и перераспределению создаваемых экономических благ между государ­ством в лице верховной власти и остальными субъектами воспроиз­водственных отношений. Собственно, эти отношения и определялись понятием «финансы».

В обществах с преобладанием натуральных отношений перераспределительные процессы носили, прежде всего, характер натуральных на­логов и различного рода личных повинностей. Развитие товарно-де­нежных отношений привело к изменению формы перераспределитель­ных отношений,— они стали носить преимущественно денежный характер. Однако суть этих отношений принципиально не меняется.

В то же время любые перераспределительные процессы создавае­мых экономических благ в обществе отождествлять с финансами вряд ли правомерно. Собственно понятие «финансы» в современном его представлении можно отнести к этапу обособления государствен­ной казны, возникновению государственного бюджета.

Следует отметить, что представление о финансах, сущности фи­нансовых отношений видоизменялось. Трансформация взглядов на экономическую категорию финансов с конца XVII до конца XX в. достаточно емко и компактно дана в работе С. Витте. Он пишет: «... с конца XVII века... под словом «финансы»... стали понимать всю совокупность государственного имущества и вообще состояние всего государственного хозяйства. В смысле всей совокупности материаль­ных средств, имеющихся в распоряжении государства — его доходов, расходов и долгов,— понимается это слово и теперь. Таким образом, точнее науку о финансах можно определить как науку о способах наилучшего удовлетворения материальных потребностей государст­ва».

Итак, можно говорить о том, что изначально понятие «финансы» рассматривалось только в плоскости формирования, а в дальнейшем и использования денежных фондов для удовлетворения государст­венных нужд. Позднее эта экономическая категория получила назва­ние «публичные финансы», которые в настоящее время включают в себя государственные и местные финансы (финансы органов местно­го самоуправления).

Для публичных финансов характерными признаками являются:

· денежный характер отношений;

· безвозмездный и безвозвратный характер платежей хозяйствую­щими субъектами и населением в государственные и местные бюд­жеты, а также во внебюджетные фонды;

· принудительная со стороны государственных органов и органов местного самоуправления форма денежных отношений с хозяйствую­щими субъектами и населением (государство и органы местного са­моуправления в форме правовых актов устанавливают систему обя­зательных платежей и меры воздействия к указанным субъектам в случае нарушения последними установленного порядка);

· отношения перераспределения уже распределенного совокупно­го общественного продукта в его денежной форме.

Развитие крупномасштабного товарного производства, связанное с возникновением национальных и транснациональных организаций корпоративного типа (с долевой акционерной формой уставного ка­питала), повлекло за собой совершенствование методов, способов мо­билизации, использования, распределения денежных средств между различными участниками воспроизводственного процесса.

Особую значимость в этом распределительном процессе приобре­тают вопросы движения денежных средств, обособленные от движе­ния товаров. Они сопряжены как с различными формами кредита, так и с распределением и перераспределением стоимости совокупно­го общественного продукта между различными субъектами, каждый из которых претендует на получение определенной доли в произве­денном продукте в соответствии с действующими правовыми норма­ми или обычаями делового оборота, что и является собственно сфе­рой финансовых отношений.

Отличительным признаком финансовых отношений является и то, что процесс перераспределения совокупного общественного про­дукта сопровождается созданием различных фондов денежных средств, имеющих целевое назначение. Фонды денежных средств, создаваемые на уровне государства, органов местного самоуправле­ния, называются централизованными фондами, а денежные фонды, создаваемые на уровне хозяйствующих субъектов, домохозяйств,— де­централизованными.

Из доходов от различных видов деятельности хозяйствующих субъектов формируются специальные фонды денежных средств в виде накоплений амортизационных отчислений, задолженности по заработ­ной плате, платежам в бюджет и внебюджетные фонды, а также при­были, часть которой через налоговую систему поступает в распоряже­ние государственных органов и органов местного самоуправления, а оставшаяся часть идет на расширенное воспроизводство, накопление и распределяется в виде предпринимательского дохода, дивидендов и т. п. Необходимо отметить, что формирование указанных фондов носит строго регламентированный характер, и это является еще одним отличительным признаком финансовых отношений.

В распределении совокупного общественного продукта участвует и население, получая свою долю в форме заработной платы, пред­принимательского дохода, дивидендов и других форм перераспреде­ления. Кроме того, население участвует в формировании централизо­ванных фондов денежных средств посредством уплаты налогов, дру­гих платежей, носящих обязательный характер. Эта система денежных отношений, связанных с формированием и использовани­ем доходов и расходов населения, также является сферой финансо­вых отношений.

Таким образом, финансы как экономическая категория представ­ляет собой систему распределительных денежных отношений, возни­кающих в процессе формирования и использования фондов денеж­ных средств у субъектов, участвующих в создании совокупного об­щественного продукта.

Характерными признаками финансов являются: (1) распредели­тельный характер отношений, который основан на правовых нормах или этике ведения бизнеса, связан с движением реальных денег не­зависимо от движения стоимости в товарной форме; (2) односторон­ний (однонаправленный), как правило, характер движения денежных средств; (3) создание централизованных и децентрализованных фон­дов денежных средств.

Основным материальным источником денежных доходов населе­ния, хозяйствующих субъектов, государства и органов местного са­моуправления является национальный доход. От его величины и ха­рактера распределения зависят возможности развития экономики, удовлетворения потребностей членов общества.

Финансовые отношения многообразны. Они связаны с денежны­ми отношениями, которые возникают:

· между хозяйствующими субъектами в процессе реализации продукции, оказания услуг, приобретения товарно-материальных ценностей;

· между хозяйствующими субъектами и вышестоящими организа­циями при создании совместных фондов денежных средств и их ис­пользовании;

· между хозяйствующими субъектами и государством, органами местного самоуправления при формировании бюджетов и внебюд­жетных фондов;

· внутри хозяйствующих субъектов при формировании и исполь­зовании целевых фондов денежных средств;

· между отдельными бюджетами, внебюджетными фондами;

· между гражданами и государством, органами местного само­управления при формировании бюджетов и внебюджетных фондов.

Совокупность денежных средств, находящихся в распоряжении населения, хозяйствующих субъектов, государства, органов местного самоуправления, представляют собой финансовые ресурсы. Источни­ками финансовых ресурсов выступают:

· на уровне хозяйствующих субъектов: прибыль, амортизация, продажа ценных бумаг, банковский кредит, проценты, дивиденды по ценным бумагам, выпускаемым другими эмитентами;

· на уровне населения: заработная плата, премии, надбавки к за­работной плате, выплаты социального характера, осуществляемые ра­ботодателем, командировочные расходы; доходы от предпринима­тельской деятельности, от участия в прибылях, от операций с лич­ным имуществом, от кредитно-финансовых операций; социальные трансферты, в том числе пенсии, пособия, стипендии; потребитель­ский кредит;

· на уровне государства, органов местного самоуправления: дохо­ды от государственных и муниципальных предприятий, доходы от приватизации государственного и муниципального имущества, дохо­ды от внешнеэкономической деятельности, налоговые доходы, госу­дарственный и муниципальный кредит, эмиссия денег и доходы от эмиссии ценных бумаг.

Финансы как научное направление изучает общественные отноше­ния, возникающие на основе образования, распределения или использо­вания финансовых ресурсов, выявляет закономерности развития финан­совых отношений. Понятийный аппарат финансовой науки развивается, наполняется новым содержанием, адекватным реалиям общественной жизни. Это относится и к собственно категории «финансы», что находит отражение в дискуссиях о ее сущности, функциях и т. п.

Социально-экономическая сущность финансов заключается в ис­следовании и ответе на следующие вопросы: за счет кого или чего тот или иной хозяйствующий субъект, гражданин, государство, орган местного самоуправления формирует свои финансовые ресурсы и ка­ким образом и в чьих интересах используются эти фонды денежных средств.